兴宁境内没有大山大河，现在一说起兴宁的山首先想起的必然是神光山。那么，神光山是因何得名、因何有名的呢？

因为兴宁县治在宋代之前迁来迁去，而神光山也并无特别的风景名胜，所以神光山在宋之前被称作何名已不可考。明代有些志书将其称之为“南山”，这应该也是因为北宋中期兴宁县治迁到了今址，此山位于县治之南而称之，并非专名。

在可考文献中，南宋绍兴年间的《重修翰林堂记》，是目前可见“神光山”一名的最早记载。南宋末年的《舆地纪胜》也出现了这一名称。

“予宰兴宁，有山曰神光，岿然峭峙，腾焰属天，敛英聚华，产尤植奇。群峡阜丽，分环拱堵。一日，修蔓而前，十里余间有故屋仅存，左右佥曰：“邑人罗孟郊读书室也。”其泉混混于石窦，流于汇，即之泠然可掬。而曰：‘罗公读书洗砚池’也。”

——苏升《重修翰林堂记》

神光山在兴宁，尝腾焰属天。

——王象之《舆地纪胜》

《重修翰林堂记》是南宋绍兴年间的兴宁知县苏升所撰，当时他看到兴宁名贤罗孟郊的故居翰林堂已破败，重修后写下此文，此文保存在《永乐大典》中。

那神光山为何要以“神光”两字命名呢？

明代正德年间，吴中才子祝允明任兴宁县令，他编撰的《正德兴宁志》记载，宋代罗孟郊读书山下，某晚见山中有“五色神光”，后来他考中进士，官终翰林学士，为纪念他，因此将此山命名为“神光山”。

神光山，在县西南七里，高三十余丈，围三十余里，形如展旗，其脉自长乐练溪村山来。宋罗孟郊读书山下，夜见山有五色光彩，因为今名。

——《正德兴宁志》

罗孟郊……尝夜见山上有光景异常，名其山曰神光。

——《正德兴宁志》

▲ 《正德兴宁志》中有关神光山名的记载

罗孟郊在北宋宣和年间进士及第，是兴宁有史记载的首位进士，官至翰林学士，开创兴宁人文之始，可谓是兴宁首贤。嘉靖《兴宁县志》用“破天荒”来评价他。

建邑垂千年始得一人，破天荒如刘蜕，亦宋末所谓江南读书种子也。业儒倡一邑，遂为衣冠之祖。近代专祠之意，盖亦此欤。

——嘉靖《兴宁县志》

兴宁流传有不少罗孟郊刻苦攻读的故事。

相传罗孟郊幼时丧父，没有经济来源和依靠，常常在横湖边的长陂岭上放牛。牧牛时，邻家的小孩都在嬉戏，只有罗孟郊总是安坐一旁读书，手不释卷。

约二十岁时，罗孟郊在兴宁县南的南山山脚下建了一间草堂，专心读书。此地是他先祖故居，原名翰林堂。

罗孟郊常在翰林堂练习书法，并在旁边的池子洗笔涤砚，将池子都染成了黑色，后此池被称为“墨池”。这也是如今“墨池”地名的由来。

罗孟郊读书异常刻苦，晨夕不倦。相传，罗孟郊早晨在草堂能听到四十里外灵泉岭的公鸡鸣叫，促其早读，后人因此改灵泉岭为“鸡鸣山”。他攻读至夜，感动了山神，发出异光笼罩南山，因此南山也改名为“神光山”。

而这夜见神光之事，在明代被列为了兴宁八景之一，称为“神光映读”，又作“神光夜气”、“神山瑞彩”。

今凡郡县，辄有景致之目八景、十景之类，其来亦久，或起襄宋事，不师古，类俳近俗。是邑亦有八题，顷吴参政高颇尝更易。今邑人只称其旧，有其举之，姑附见之。曰：神光夜气、鸡鸣春晓、丞相文峰、龙母遗迹、蚌湖秋月、墨池书屋、古渡横舟、温泉濯足。

——《正德兴宁志》

神光山，在县西南五里许，形似展旗，县之挂榜山也。宋罗孟郊读书于山，见五色光气，因名。八景所谓“神光映读”也，今半山有寺，有学士祠，山下有庵。